海东地区位于青海省东北部，因处于美丽的青海湖以东而得名。总面积1.32万平方公里，总人口158.2万人。现辖6县，即平安县、乐都县、互助土族自治县、化隆回族自治县、循化撒拉族自治县、民和回族土族自治县，其中循化、互助是全国唯一的撒拉族、土族自治县。
      海东位于省会西宁市与甘肃省会兰州市之间，青藏线兰青铁路复线、109国道和丹东至拉萨高速公路穿境而过，已开工建设的兰州至乌鲁木齐高速铁路、规划中的西宁至成都高速铁路也横穿海东地区。西宁曹家堡机场坐落在我区互助县境内，行署驻地（平安县）距机场4公里，是全省交通最发达、最便捷的地区。
      全区盛产马铃薯、油料、蚕豆、青稞、蔬菜、瓜果、紫皮大蒜、线辣椒、薄皮核桃、食用菌、大樱桃等特色品种。已发现矿产资源54种，探明的矿产资源30种。黄河及其两大支流大通河和湟水河流经海东，境内规划和建设的大中型水电站9座，总装机容量590万千瓦。750千伏、330千伏、110千伏电网覆盖全区。
      互助北山国家森林公园被誉为青藏高原上的“植物王国”和“天然动物园”，佑宁寺被誉为“湟北诸寺之母”。循化孟达国家自然保护区被誉为青藏高原上的“西双版纳”，撒拉族刺绣“福娃”被2008年北京奥运会奥组委收藏，还有互助白马寺、乐都瞿昙寺、化隆夏琼寺、循化文都寺、平安夏宗寺等。海东是第十届班禅大师的故乡。乐都县柳湾原始社会墓地遗址，是考古界享有盛誉的一颗明珠，民和县喇家文化遗址奇迹令世人震撼。
      工业经济初步形成了以水泥、玻璃、石膏板材为主的建材工业，以水电为主的能源工业，以铁合金、铝、镁为主的冶金工业，以农畜产品加工、青稞酒酿造、民族服饰加工为主的轻工业体系。